Ferrari stoppade Nico Hülkenberg från att gå till Lotus för de sista två grand prixen säsongen 2013.
Det är det hetaste ryktet i Austin depån, då de två stallen slåss om tredje platsen och miljoner i konstruktörsmästerskapet. Det första ryktet var att Ferrari, som signat Kimi Räikkönen för 2014, skulle ha uppmuntrat finländaren att ordna en tidig ryggoperation och missa Austin och Brasilien.
Nu sprids det att Lotus skulle ha frågat Hülkenberg att ersätta finländaren, bara för att överraskande höra att tysken fortfarande är låst i sitt kontrakt med Sauber. Tidigare trodde man att Sauber brutit Hülkenbergs kontrakt när man inte betalt honom.
Men Hülkens manager Werner Heinz ssa till radiokanalen Sport1 på onsdag att en flytt til Lotus för de sista två loppen skulle ha inneburit att man bröt mot ett giltigt kontrakt.
“Självklart, det skulle ha betytt det,” sa han. “Men, jag tror inte att Sauber skulle försökt stoppa det heller.”
Det stora ryktet nu är att hindret faktiskt utgjordes av Ferrari.
“Tydligen,” skriver tyska Bild, “tog Ferrari hand om Hülkenbergs obetalda lön, så att han inte kunde anställas av Lotus.”
Det sägs att Hülkenbergs flytt till Lotus för Austin och Brasilien var så nära att han till och med var på Enstone i veckan för att göra en sits.
“Man kan bara spekulera i anledningen till att planerna ändrades,” står det i tyska Auto Motor und Sport.
“I Austin ryktades det på onsdag att Sauber hade betalat Hülkenbergs lön i sista stund.”
En artikel på den italienska webbsajten blogf1.it tillade: “Enligt våra källor, kom pengarna direkt från Maranello.”
(GMM)