Formel 1:s mest dramatiska avgörande på flera år med tre möjliga förarmästare, har ställt upp perfekt inför Abu Dhabi – Max Verstappen på pole, Lando Norris vid hans sida, Oscar Piastri precis bakom.
”McLaren har inte varit under sådan här press på länge”, varnade tidigare teamförare och F1-legend Gerhard Berger.
Pressen syntes i Norris ansikte – visserligen bakom ”den enda föraren” han verkligen oroar sig för. Han erkände öppet att han var ”besviken” över att inte slå Verstappen, medveten om att nederländaren nu kan kontrollera loppet från fronten.
Matematiken för Norris
En Verstappen-vinst ensam kommer inte ge Verstappen hans osannolika femte titel, för Norris är matematiken enkel – vara minst trea i mål och han är mästare.
Huruvida Norris kan hålla nerverna i ordning är frågan som dominerar depån. Verstappen förklarade omedelbart att han vill ha ”kaos” bakom sig – och sa till och med att han gillar pressen.
Hans far Jos, som pratade med De Limburger från Afrika där han kör rally, höll med: ”Sätt press på honom så här och han kommer att köra ännu snabbare.”
Rosberg: Håll upp hela fältet
Nico Rosberg tror att Verstappens mest realistiska väg till mästerskapet liknar sättet Lewis Hamilton försökte stoppa hans titelkampanj i Abu Dhabi 2016.
”Max bästa chans är förmodligen att hålla upp hela fältet”, sa han till Sky Deutschland. ”Jag känner det väldigt väl från 2016.
”Max har också sin stallkamrat på tionde plats. Om McLarens hamnar bakom dem efter sina stopp kan det vara hans bästa chans. Men Max kommer att behöva en mästerlig prestation.”
Mercedes-chef Toto Wolff sa att han också förväntar sig det: ”Om Max håller hela fältet tillsammans kan vi vara mitt i hetluften.”
Strategisk mardröm för McLaren
Ralf Schumacher beskrev den strategiska mardrömmen för McLaren.
”Om de två McLarens var i fronten skulle de göra sin egen grej. Men nu är saker annorlunda”, sa han. ”Ett litet misstag vid starten och vad som helst kan hända. Och Lando var alltid lite nervös vid starten.
”Piastri måste nu köra för Norris”, tillade Schumacher. ”Om Russell och Leclerc kommer före Norris skulle McLaren förlora mästerskapet. Piastri måste täcka Norris vid starten, vara försiktig vid depåstoppen, och om nödvändigt, hålla tillbaka Russell och Leclerc.”
Verstappens imponerande säsong
Dr Helmut Marko förväntar sig också ett spänt lopp – med början vid starten. ”Normalt blir Norris alltid nervös när han är längst fram bredvid Max”, sa han.
Även om oddsen är emot Verstappen att vinna titeln från 12 poäng bakom, förnekar få att han har producerat den mest imponerande säsongen – och kanske hans mest imponerande någonsin.
Mathias Lauda berättade för Osterreich: ”Han hade så mycket sämre bil – jag har aldrig sett något liknande. Han bryr sig bara inte. Det skulle ha imponerat på min far också.”
När han ombads om sin förutsägelse tillade Niki Laudas son: ”Det är Norris. Han behöver bara hålla huvudet kallt. Att bara avsluta på fjärde plats med en sådan stark bil skulle vara oacceptabelt.”
Teamorder väntas
Både Norris och Piastri påstod på lördagen att teamorder inte har diskuterats formellt. Lauda köper det inte.
”Absolut kommer det att finnas teamorder”, sa han. ”De har inte råd med fler misstag. De kommer att vänta på starten och sedan måste de se till att Norris avslutar minst trea.
”De är under stor press nu – det blir intressant att se hur de hanterar det.”
Lämna ett svar